En litt annen rute for ukens spalte. Gitt at det er mange spennende kamper på helgens Premier League-dokument, Fotballdrakt Barn Arsenal her er en kort (isk) titt på noen av de spennende samtalepunktene fra tre av dem før vi dykker ned i spådommene våre for alle 10 kampene:
Newcastle mot Arsenal: Guimaraes må levere
Hadde denne sommeren tatt en annen vending, kan det godt ha vært i minus hos Arsenal at Bruno Guimaraes stilte opp på lørdag. Mikel Arteta var og er blant de ledende beundrerne av den brasilianske landslagsspilleren, men Newcastle klarte å tette deres PSR-gap andre steder (selv om verken Elliott Anderson eller Yankuba Minteh ser ut som spillere hvis avgang burde være begeistret). Dette var ganske triumfen for en side hvis momentum hadde avtatt de siste 12 månedene. Dette var en spiller som så hver tomme ut som en toppstarter i Arsenal eller Manchester City, og holdt seg på Tyneside.
Ni kamper inn i denne sesongen ser imidlertid ikke Guimaraes helt ut som spilleren han var forrige sesong. Det var en spiller som kunne dominere kamper fra bunnen av midtbanen: diktere rytmen til de rundt seg, gjenvinne besittelse og fortsatt gi et bemerkelsesverdig bidrag i den siste tredjedelen. Eddie Howe ser ikke helt den samme spilleren denne sesongen. Den forventede besittelsesverdien til Guimaraes’ pasninger har falt fra 0,13 per 90 til 0,11 (fortsatt høy, men ikke så bemerkelsesverdig), han prøver 10 færre pasninger per 90, leverer dem med mindre nøyaktighet og skaper mindre for lagkameratene.
Det kan tenkes at 26-åringen gjør mindre ballbesittelsesarbeid nå som Sandro Tonali er tilbake fra suspensjonen. Hvis det virkelig er tilfelle, har ikke Guimaraes tatt opp slakk andre steder. Hans forventede mål uten straff pluss forventet assist (npxG+xA) har krateret fra fjorårets 0,35 til 0,17, ikke rart når antall sjanser han skaper for lagkamerater også halveres. Ingenting av dette betyr at Guimaraes fortsatt ikke ville være verdifullt for de fleste lagene i ligaen. Han er bare ikke den besittelsesstyrken han var for et år siden.
Guimaraes gjør mindre med ballen, men manageren hans ville være den første til å si at han ikke er den samme spilleren når besittelsen ikke går gjennom ham. «Jeg tror Bruno Guimaraes er litt mer kompleks når det gjelder hvor han spiller,» sa Howe denne uken, «fordi jeg tror han har naturlige styrker, der han trekker til ballen og alltid ønsker å være på ballen, og det er hans største styrke Å spille ham bort fra ballen er annerledes for ham.
Newcastle burde ennå ikke være på stadiet hvor de seriøst vurderer om Guimaraes hører hjemme i deres sterkeste XI. Den beste versjonen av Newcastle har den beste versjonen av Guimaraes i hjertet. Det bør imidlertid ikke gå ubemerket for Howe at onsdagens midtbane til Tonali, Sean Longstaff og Joelinton leverte aggresjonen som fungerer som deres katalysator. Chelsea ble blåst bort lenge før Guimaraes entret banen. Hvis han lærte leksjonene fra midtuken og bruker dem lørdag ettermiddag, kan det bli en tøff ettermiddag for Arsenal.
Spurs vs. Aston Villa: Hva skjer med Emerys forsvar?
Hvis det var én statistikk som kan få deg til å tvile på om Aston Villa kunne gjenta forrige sesongs heltepoeng i 2024-25, så hadde det sannsynligvis noe med forsvaret deres å gjøre. Unai Emerys side hadde gitt opp 1,56 npxG per kamp på vei til en topp fire-plassering som kom til tross for de 61 målene de slapp inn. Det er en grunn til at de er så betatt av Emiliano Martinez på Villa Park og forrige sesong hadde han alle muligheter til å leve opp til tittelen «verdens nr.1». Bare Jose Sa hindret flere mål enn argentinerens 8.42. Den statistikken er noe av et tveegget sverd. Gitt kvaliteten hans, kan vi være ganske sikre på at det ikke var noen stor flaksing i Martinez sine tall. Likevel har David Raya, Ederson og til og med Alisson en tendens til ikke å ha så høye mål forhindret. Forsvaret deres ber dem ikke om å gjøre så mange redninger.
Det samme ser ut til å gjelde for Villa denne sesongen. Martinez blir bedt om å gjøre 16 prosent færre redninger per 90 enn han var i 2023-24, og kvaliteten på denne innsatsen kraterer. Gjennom de første ni kampene har bare Liverpool gitt opp mer npxG enn Villas 0,83. Liten prøvestørrelse kan det være, men det er en bedre avkastning enn Manchester City har hatt denne sesongen eller sist. Deres rene defensive returer ser ikke bra ut så langt — 11 sluppet inn på ni kamper — men skuddene Dwight McNeil fra Everton og Matheus Cunha fra Wolves tok har en tendens til ikke å resultere i mål så ofte, som de gjorde denne sesongen er flere. ned til et par fantastiske innsatser enn Villa-tabber. Tegnene er der på at dette er den typen side som kan unngå at Spurs slo dem med forrige sesong.
Hvorfor? Til dels har Villa slått ned noen av sine mer aggressive off-ball-tendenser. Ingen lag fanget motstanderne i offside så ofte som Emerys forrige sesong, og fellene lagt av Pau Torres et al var generelt ekstremt effektive. Bryt imidlertid den høye linjen, og motstanderne fant seg selv med gode skuddsjanser. Ikke rart at Villa ga fra seg en xG per skudd på 0,136, en av Premier Leagues høyeste i 2023-24. Det har falt spesielt sammen med hyppigheten som Villa tar motstandere i offside, fra 4,4 per kamp til 2,6, fortsatt høyt for Europas fem beste ligaer, men ikke bemerkelsesverdig.
Er dette fordi Villas midtbanepersonell har endret seg? Du kunne absolutt se hvorfor et team med Douglas Luiz og Boubacar Kamara kan være tilbøyelige til å presse seg opp, og stole på at maskinrommet deres overmanner opposisjonen. Hvis Youri Tielemans blir slått høyt, kommer han ikke tilbake i tid. Intensiteten i timeplanen vil også bidra til å forklare dette. Villas tropp er ikke den dypeste, de har ikke råd til å løpe seg selv fillete i Premier League, Champions League og EFL Cup. Så mye var tydelig da de bare satte seg tilbake på Manchester Uniteds besøk på Villa Park. Gå jente, gi oss ingenting, kunne de like gjerne ha sagt.
Spilltilstand kommer også inn i ligningen. Når Villa har trengt å jage en utligning, har forsvarsrekka sneket seg opp, og tatt Wolves fem ganger da de kom fra et mål ned for å vinne 3-1. Man skulle imidlertid mistenke at 4-0-dubbingen de tok fra Tottenham ikke forlot Emerys sinn i forsesongen. Hans side har ikke råd til å bli blåst av på samme måte som Pape Matar Sarr gjorde mot dem forrige sesong. Med justeringene de har gjort i løpet av sommeren, blir de kanskje ikke det.
Manchester United vs. Chelsea: Kopierer Van Nistelrooy Amorim?
Kommer det til å være mye å lære med Ruud van Nistelrooys firekamper med Manchester United-spilleren? Sannsynligvis ikke. Ruben Amorim vil utvilsomt ha et godt øye med hendelsene på Old Trafford denne helgen, men han vil allerede ha sine egne ideer for hvordan han strikker dette laget inn i et system og en stil som han liker å trene. Spørsmålet er da i hvilken grad mannen som har i oppgave å passe butikken for de neste tre kampene prøver å implementere denne tilnærmingen.
Tross alt frarøvet fotballsjefens beslutning i løpet av sommeren å beholde Erik ten Hag Amorim en preseason for å implementere ideene hans. Det senket sannsynligvis også taket på hva Manchester United kunne ha oppnådd denne sesongen. Med en god vind og 38 kamper med topptrening kunne det kanskje ha vært en mulighet å snike seg inn blant de fire beste. Når den nye hovedtreneren tar jobben vil nesten en tredjedel av sesongen være i boks. Ingenting av det som har gått så langt tyder på at United har den typen store løp i dem som ville være nødvendig for å gjøre opp et gap på syv poeng til fjerdeplassen.
Denne sesongen kan derfor være litt mer enn en lang preseason, å sile gjennom troppen, se hvem som passer inn i systemet og hvem som må ryddes ut. Hvorfor ikke begynne så tidlig? Kunne Van Nistelrooy rulle ut en bakre treer på den måten som Amorim forventes å implementere? Det kan godt passe noen av hans midtstoppere: la Matthijs De Ligt gå opp med besittelse, stol på at Lisandro Martinez er den typen hybridforsvarsspiller på venstresiden som han profilerer å være uansett. Hvordan holder et system som legger mye press på en dynamisk holdende midtbanespiller – ofte Manuel Ugarte før han forlot Sporting – mot angrep av høy kvalitet som Chelseas? Det er ingen skade å finne ut.
Til syvende og sist mistenker du at dette ikke vil være tilfelle Billige Fotballdrakter. United så så imponerende ut i Van Nistelrooys første kamp som midlertidig manager, en 5-2 EFL-dubbing av Leicester City, nettopp fordi de holdt ting enkelt. Det kan være det alle parter ønsker fra noen som ikke vil være tilstede lenge, ta litt av presset fra ting, sette spillerne der de er komfortable og stole på at de bare skal løse det. Kan det slå spektakulært tilbake mot et lag som begynner å finne seg til rette i Enzo Marescas system?