Da Arsenal dominerte Real Madrid, Arsenal drakt Barn leverte Declan Rice det beste øyeblikket i karrieren med to fantastiske frisparkmål på vei til en 3-0-seier i Champions League-kvartfinalen første omgang over Los Blancos. Jobben er langt fra gjort, og trenger fortsatt å klare seg gjennom andre etappe på Santiago Bernabeu, men med en fordel med tre mål vil Arsenal føle seg godt om sjansene sine i oppgjøret.
Det er vanskelig å ikke føle seg bra etter at Rice leverte en av de beste all-around-prestasjonene sett i en Arsenal-trøye med tannregulering, samtidig som han var involvert i en sterk defensiv prestasjon for å hindre Real Madrid fra å score. Midtbanespilleren erkjente at han til og med burde ha scoret mer i løpet av kampen, ettersom Thibaut Courtois gjorde utmerkede redninger for å hindre Rice i å score, men han fikk likevel jobben gjort.
«Jeg burde sannsynligvis hatt to [mål] i første omgang. Jeg løp ikke, jeg kunne hatt et tap-in og headingen. Jeg scoret de to målene. Jeg gikk bare fryktløs ut dit, og jeg var klar til å bevise et poeng. Og ja, vi gjorde det,» sa Rice.
Etter sammenstøtet reflekterte Rice over frisparkmålene sine med Arsenal-legenden, og spilleren åpnet opp om hvordan de kanskje ikke hadde skjedd hvis han hadde gjort det Arsenals dødballtrener ba ham om å gjøre på stykket.
For det første frisparket satte Real Madrid opp en mur med bare fire personer, og Rice la merke til en sjanse til å slå en ut på kanten til turen og krølle den inn igjen, og han ville ikke bomme. Han sa at prosessen mellom ham og Bukayo Saka var fascinerende å gå gjennom.
«Før alt dette skjedde, vår dødballtrener, planla vi å krysse ballen til den stolpen,» sa Rice. «Han ville at vi skulle reversere krysse den til bakre stolpe, og jeg sto sammen med Bukayo og jeg sa: ‘Det føles ikke riktig å krysse ballen her. Og jeg så på veggen, så så jeg på Courtois, og jeg ser den plassen for høyre fot rundt utsiden av veggen, og Bukayo sa: ‘Hvis du føler det, ta det,’ og jeg sa: ‘Du vet hva det er,’. Og hvis du ikke tar risikoen, scorer du ikke Så snart det forlot foten min, visste jeg at det hadde en sjanse, og det er et av de historiske øyeblikkene.
Evnen til å lage sin løsning er en av tingene som gjør Rice til en så god fotballspiller. Hans ankomst til Arsenal i 2023 fra West Ham United var et transformerende øyeblikk for klubben, og han kommer nå med et stort øyeblikk da Gunners nedtur Real Madrid for å komme et skritt nærmere semifinalen.
Dobbelt så fint
For det andre frisparket justerte Madid veggen, Arsenal Fotballdrakt men Rice ville ikke la det stoppe ham fra å levere et perfekt angrep for å doble Arsenals ledelse. Det er første gang en spiller har scoret to frisparkmål i en Champions League-kamp siden Hakim Ziyech i 2023 og kan bringe en ny primær frisparktaker til Arsenal.
«Jeg tror at denne delen av spillet mitt blir stilt spørsmål ved min evne til å slå ballen og score mål. Jeg vet at jeg kan produsere slike øyeblikk, det handler bare om å gjøre det mer og mer,» sa Rice. «Så snart det forlot foten min, visste jeg det og hadde selvtilliten etter den første.
«Når jeg øver på disse frisparkene, er det mye jeg pleier å legge merke til at når jeg tar kontakten og du ser raskt ut, er det ikke streiken jeg vil ha, men når jeg ser ned på ballen og bare fokuserer på ballen og kjenner stedet jeg vil sette den, har jeg en tendens til å ha mer konsistens med den.»