Jude Bellingham drakt er igjen helten for Real Madrid med et mål i det 93. spilleminuttet for å sikre en 3-2-seier over Manchester City i den første etappen av Champions League-utslagsfasen. En plass i 16-delsfinalen er på spill, og det så ut som City var på vei inn i andre etappe med en seier etter Erling Haalands brakk, men sene mål fra Brahim Diaz og Bellingham sammen med feil fra Ederson endret fortellingen. Real Madrid fortjente å vinne kampen, men var oppe mot det etter at Dani Ceballos slapp inn en straffespark for Phil Foden, men tatt i betraktning at City tillot 3,39 forventede mål på Etihad med alt på spill, var dette et berettiget tap.
Erling Haaland gjorde sin del i å ta seg av forretningene, men for flere mål ble City-keeperen lokket på Madrids vinner med Vinicius Junior som trakk ham ut av boksen og knipset ballen mens han håpet på en bønn. Bellingham svarte på det med en god avslutning under press i de døende øyeblikkene. City har nå falt 25 poeng fra ledende posisjoner og fire av Champions League-tap eller uavgjorte har nå kommet etter ledelsen.
Under Pep Guardiola er denne versjonen av City lenger enn de noen gang har vært fra å være utfordrere til Champions League-kronen, og kollapser slik som dette viser hvorfor. Real Madrid var uten sine toppforsvarere og vant bare med en tråd, men med å rykke frem som mål gjorde Los Blancos akkurat nok selv om det kan ha vært fra ballflukten fra Kylian Mbappes legg som fikk dem tilbake i det.
Det kan fortsatt være ganske tidlig i Champions League-sesongen, fotballdrakt med navn en av de største kampene i kampanjen er over oss. De to siste vinnerne av turneringen møter hverandre når de begynner å kartlegge en vei til 16-delsfinalen, et tidligere enn forventet møte som uten tvil tjente som en passende straff for deres underveldende prestasjoner i ligafasen. Innsatsen er høy for både Manchester City og Real Madrid, som deler noen likheter mens de sliter seg gjennom denne sesongen, så denne månedens sluttspill i knockout-fasen har potensialet til å virkelig teste hver sides evner.